Antonius der Einsiedler, auch „Antonius der Große“ genannt, ist der Schutzpatron der Hamber Kirche. Er gilt als Begründer des christlichen Mönchtums und als Helfer gegen Seuchen – besonders gegen das sogenannte „Antoniusfeuer“, eine durch Mutterkornvergiftung ausgelöste Krankheit.

Darstellungen zeigen ihn meist mit Buch, Glöckchen, dem Taukreuz (ein T-förmiger Stab) – und einem Schwein. Letzteres hat seinen Ursprung im Brauchtum des Antoniterordens, der sich im Mittelalter der Pflege von Antoniusfeuer-Kranken widmete. Die Ordensbrüder durften ihre Schweine frei im Dorf laufen lassen, wo sie sich auf Gemeindekosten mästen durften – als Zeichen der Fürsorge für Kranke. Diese sogenannten „Antoniusschweine“ wurden später geschlachtet, um die Armen zu versorgen oder den Orden zu finanzieren. So wurde das Schwein zum festen Attribut des Heiligen und ein Symbol für Heilung, Fürsorge und Volksfrömmigkeit.

Sein Gedenktag ist der 17. Januar, an dem traditionell das Antoniusbrot gesegnet wird – als Erinnerung an den Schutz des Heiligen in Zeiten der Not. Auf dem Seitenaltar von 1610 ist er als Ordensheiliger der Antoniter dargestellt – mit all seinen typischen Attributen. Seine Verehrung war am Niederrhein besonders stark ausgeprägt.

Der kunstvoll gearbeitete Seitenaltar der Kirche in Hamb stammt aus dem Jahr 1610 und zeigt in einem lebendigen Hochrelief die Anbetung der Hirten – eingebettet in eine niederrheinische Szenerie. Im Zentrum steht das Jesuskind, umgeben von Hirten, Engeln, Maria, Josef und einem Antoniter mit Schwein. Der Altar aus Baumberger Sandstein ist ein Dreifaltigkeitsaltar mit der Darstellung von Gottvater, dem Heiligen Geist und einer reichen Symbolik der Stifterfamilien von Pallandt und Raesfeld.

Die Anfänge der Hamber Kirche reichen bis ins Jahr 1497 zurück. Der heutige Bau entstand kurz nach 1600 unter Johannes II. von Pallant. Heute zeigt sich die Kirche als schlichter, gotischer Backsteinbau mit Satteldach, Dachreiter und kreuzrippengewölbtem Innenraum. Ein Anbau mit Korbbogendecke kam 1957 hinzu, die heutige Sakristei 1982. Nach Jahrhunderten wechselhafter Geschichte – von der Säkularisierung über die Zugehörigkeit zu Kapellen bis zur Fusion 2007 – ist St. Antonius heute Filialkirche der Pfarrei St. Maria Magdalena Sonsbeck. Besonders sehenswert sind die restaurierten Zwickelmalereien im Gewölbe und der Turmhahn von 1607.

Wir bedanken uns herzlich bei Hymns Without Words für die freundliche Bereitstellung der Hintergrundmusik.

Zum Weihnachtsfest 1910 erhielt die Hamber Kirche einen neuen neugotischen Hochaltar mit Tabernakel, geliefert von der Firma Langenberg aus Goch. Im Retabel sind links die Kreuztragung, rechts die Auferstehung Christi dargestellt – flankiert von kunstvollen Reliefs der Heiligen Antonius, Katharina, Carolus Borromäus, Konrad, Barbara und Mathias. Der reich verzierte Altar wurde feierlich geweiht und mehrfach restauriert. Er ist bis heute ein prägendes Element der Kirche und Ausdruck des Glaubens und der Handwerkskunst jener Zeit.